Československá Obrněná Brigáda: Historie a Bojová Cesta
Během druhé světové války se českoslovenští vojáci zapojili do bojů na mnoha frontách po boku spojenců. Po okupaci Československa německou armádou v březnu 1939 opustila řada důstojníků, poddůstojníků, záložníků, vojáků a civilistů, kteří byli povoláni do služby během mobilizace v roce 1938, okupovanou vlast a odešla bojovat proti nacismu do zahraničí. Většina z nich vstoupila do francouzské armády. Po porážce Francie se mnoho československých vojáků evakuovalo z francouzských přístavů do Velké Británie a bylo zorganizováno do 1. československé samostatné brigády, nejprve v Cholmondeley Parku a poté v Leamington Spa.
Československá obrněná brigáda u Dunkerku, 1944
Formování a Výcvik Brigády
1. československá obrněná brigáda byla vytvořena 1. září 1943, kdy se 1. československá samostatná brigáda (původně zformovaná jako 1. československá smíšená brigáda v červenci 1940 ze zbytků 1. československé divize sloužící ve francouzské armádě) přeměnila na obrněnou a byla přejmenována na 1. československou samostatnou obrněnou brigádní skupinu (často zjednodušeno na 1. československou obrněnou brigádu nebo zkráceno 1. ČSOBS).
Brigáda, pod velením generála Aloise Lišky, byla vycvičena, zorganizována a vybavena podle britských standardů. Tři pětiny vojáků brigádní skupiny uprchly do Polska po německé „absorpci“ Československa v březnu 1939. Část této skupiny pak našla cestu do francouzské cizinecké legie a odtud do Francie, kde její členové pomohli zformovat 1. československou pěší divizi. Zhruba dvě pětiny vojáků divize se dostaly do Francie přes Balkán a Blízký východ, protože cesta přes Polsko byla přerušena kapitulací této země. Vzhledem k nedostatku vojáků byla 1. pěší divize vytvořena jako lehká divize. Měla dva pěší pluky, smíšenou průzkumnou jednotku, polní dělostřelecký pluk, protitankovou jednotku, protitankovou rotu, štábní eskadronu, dvě spojovací roty, ženijní rotu a divizní týl. To představovalo celkem 10 000 mužů; 120 kusů dělostřelectva, včetně minometů; 1 800 koní a 900 motorových vozidel.
V polovině dubna 1943 se ministerstvo války rozhodlo přesunout 200. československý lehký protiletadlový pluk - Východ z Blízkého východu do Británie. Ten byl spojen s brigádní skupinou a vytvořil Československou samostatnou obrněnou brigádní skupinu. Téměř všichni členové brigádní skupiny měli dvě dovednosti. Bylo zde více než 2 000 řidičů a několik stovek parašutistů. Každý z důstojníků si v průměru zlepšil své dovednosti ve třech třídách a výcvikových kurzech. Především každý muž byl československý vlastenec s vysokou morálkou, profesionálním sebevědomím a národní hrdostí.
Pro technický a četový výcvik obdržela brigádní skupina opotřebovaný tank Crusader s 6liberním dělem, protiletadlový Crusader se dvěma 20mm kanóny nebo spřažený kulomet Oerlikon; obrněné pozorovací stanoviště Sherman M4A4; mostní vrhače Covenanter; obrněné vozy Beaverette s lehkými kulomety Bren; průzkumné vozy Humber a Ford Bren Carriers v osobní, kulometné, minometné a tažné verzi. Po dokončení četového výcviku byla brigádní skupina převelena na jih Skotska. 6liberní Crusader byl postupně nahrazen 75mm (nebo 95mm) Cromwellem a 17liberní Sherman „Firefly“ nahradil protiletadlový Crusader. Dorazily mezinárodní polopásové transportéry M5 a M5A1 se třinácti sedadly a kolové transportéry Autocar M3 a M3A1 se třinácti sedadly pro motorizovaný prapor, mechaniky, zdravotnický sbor, dílenské seržanty a zásobovací důstojníky.
Složení brigády zahrnovalo dva tankové prapory s tanky Cromwell IV a Cromwell VII, motorizovaný pěší prapor, rotu stíhačů tanků, dělostřelecký prapor se dvěma bateriemi, protitankový průzkum, protiletadlové, ženijní, telekomunikační a logistické jednotky. Tankové průzkumné jednotky se později staly třetím tankovým praporem a další palebnou sílu zajistil příchod tanků Sherman Firefly. Vyzbrojeni tímto způsobem se Češi a Slováci toužili konečně přispět k osvobození evropské pevniny a tím i své vlasti.
Brigádní velitelství se skládalo z tanků Cromwell IV a tanků Sherman OP pro předsunuté pozorovatele. Hlavní „zuby“ brigády se nacházely ve dvou (později třech) obrněných plucích. 1. obrněný pluk pod velením majora S. Řezábka a 2. pluk pod velením podplukovníka F. Šedy byly podobné, každý se skládal z velitelství s tanky Cromwell VII a čety tanků Sherman Firefly VC vyzbrojených impozantním 17liberním dělem. Pluky měly obrněnou průzkumnou četu s lehkými tanky Stuart VI a tři eskadrony („A“, „B“ a „C“) s tanky Cromwell IV a VII, plus tanky Cromwell VIII 95mm Close Support v SHQ. Motorizovaný prapor brigády pod velením podplukovníka J. Chvalkovského obsahoval veterány, kteří sloužili v severní Africe, plus přeškolené vojáky bývalého 200. (českého) lehkého protiletadlového pluku. Brigáda měla vlastní obrněnou průzkumnou eskadronu pod velením majora V. Tato jednotka byla později rozšířena na 3. obrněný pluk brigády, když brigáda přijala relativně statickou existenci v zimě 1944/45. Tento obrněný pluk se lišil od prvních dvou v brigádě tím, že byl vybaven těžkými pěchotními tanky Churchill III/IV a VI. Protiletadlová baterie brigády, „oddíl K.P.U.V“ pod velením majora A. Sítka, zpočátku obsahovala dvě čety 17liberních protitankových děl, zpočátku tažených nákladními automobily Chevrolet 30cwt, později vozidly Morris EA 4 x 4. Třetí četa byla přidána v zimě 1944/45.
Útok u Dunkerque 28. října 1944
Nasazení a Obléhání Dunkerku
Formace pokračovala ve výcviku ve Spojeném království až do léta 1944, kdy se s přibližně 4 000 vojáky pod velením přesunula do Normandie a 30. srpna se připojila ke 21. armádní skupině u Falaise. Brigáda přistála v Normandii v srpnu 1944 a dostala za úkol zadržet německý přístav Dunkerk po zbytek války v Evropě.
K velkému zklamání mužů z ČSOBS neměli postupovat na východ. Místo toho byli nasměrováni na pobřeží s posláním zadržet zbývající německé bašty kdysi impozantního Atlantického valu. Liškovi muži, jako součást První kanadské armády (a později součást 21. armádní skupiny), dostali za úkol zadržet německou posádku uvězněnou v přístavu Dunkerk. Kanadské jednotky 2. kanadské pěší divize dorazily k Dunkerku v září 1944, zadržely obránce a předaly úkol obléhat cenný přístav ČSOBS 6. října 1944. Úspěšné, ale nákladné dobytí Le Havre, Dieppe, Boulogne a Calais dalo Spojencům opatrnost. Dunkerk jako výhra nebyl vyžadován za cenu značných ztrát.
Dne 6. října brigáda postoupila k Dunkerku v severní Francii a vystřídala 154. (Highland) pěší brigádu na východní straně pevnosti Dunkerk. Tankové jednotky brigády byly primárně vybaveny tanky Cromwell a řadou 17liberních tanků Sherman (Sherman Firefly), tanky Cruiser Mk VIII Challenger a lehkými tanky M5 Stuart. S brigádou byly vyslány protiletadlové tanky Crusader, ale předpokládá se, že nebyly použity. 1. brigáda strávila zbytek války u Dunkerku, střídavě útočila a byla napadána energickou německou posádkou, včetně úspěšného velkého nájezdu na německé pozice 28. října 1944, v den československé nezávislosti. Během této doby byla brigáda posílena francouzskými jednotkami zformovanými z místních francouzských Forces of the Interior (FFI); 15. října byly sloučeny do 110. pěšího pluku FFI se dvěma prapory přidělenými k obléhání Dunkerku. 24. ledna 1945 byl 110. pluk FFI rozpuštěn a dva jeho prapory a dva další prapory FFI byly použity k reformování francouzského 51. pěšího pluku, jednotky pravidelné armády. V listopadu brigáda přešla od První kanadské armády ke 21. armádní skupině.
Jako součást „Atlantického valu“ měl Dunkerk impozantní obranu, která ho chránila před útokem z moře. Vnitrozemská část obvodu byla bráněna oblastmi zaplavené nížiny, bunkry, opevněnými statky, improvizovanými bunkry a tisíci min, včetně britských min zajatých po evakuaci v roce 1940. Obránci byli dobře zásobeni dělostřelectvem, měli přes 80 kusů s ráží až 200 mm, plus téměř 100 protitankových děl různých ráží. Obránců bylo také dostatek, i když jejich kvalita byla nerovnoměrná. V době konečné kapitulace přístavu ČSOBS 8. května 1945 zde bylo přes 11 000 vojáků. Tito muži byli rekrutováni z jednotek Luftwaffe, Kriegsmarine, Festung a Wehrmacht, včetně 226. pěší divize, 346., 711., 49. a 97. divize a 26. a 1046. pevnostního praporu. Z celkového počtu bylo přibližně 2 000 součástí skupiny Waffen-SS Reinecke. V souladu s běžnou německou praxí obránci vytvořili ad hoc Kampfgruppe k obraně konkrétních sektorů obvodu.
Protože ČSOBS neměla prostředky a rozkazy k dobytí Dunkerku, Češi se pustili do zřízení kordonu, který by zadržel posádku a zabránil jakémukoli průlomu cenných vojáků. Posláním ČSOBS bylo obtěžovat obránce, zapojovat se do agresivních hlídek a odříznout pobřežní zásobovací trasy. Navzdory relativně statické povaze operace byli muži z ČSOBS občas schopni prokázat svou zdatnost a mobilitu v mobilní bitvě. Blesková odveta proti odhalené německé pěchotě způsobila obráncům přes 40 obětí za cenu pouhých dvou obětí pro ČSOBS.
Konec Války a Návrat do Československa
Posádka Dunkerku se vzdala až po kapitulaci Německa 9. května 1945, kdy bylo Čechoslováky zajato 15 500 německých vojáků a tři ponorky. Německá kapitulace byla na spadnutí, ale v Čechách se stále bojovalo. Malá jednotka českých a slovenských vojáků se připravovala na pochod na Prahu, která byla na dosah. Byl to okamžik, na který mnozí z nich dlouho čekali: konečně měli šanci sami osvobodit hlavní město své vlasti od okupačních sil, a tato myšlenka naplňovala muže hrdostí.
Když americké jednotky dosáhly 18. dubna 1945 staré hranice mezi Německem a Československem, byla požádána odloučená jednotka Československé obrněné brigády, aby doprovázela Američany v jejich dalším postupu. Byla sestavena takzvaná „Token Force“, skládající se z osmi důstojníků a 131 poddůstojníků a mužů, se sedmi motocykly a 26 motorovými vozidly, plus šesti protiletadlovými děly Bofors. Velitelem byl podplukovník Alois Sítek, spolu s britským styčným důstojníkem. Token Force vyrazila 24. dubna a 1. května dosáhla staré německo-české hranice. Brzy poté jednotky vstoupily do Chebu, jehož sudetoněmecké obyvatelstvo se na vojáky dívalo s podezřením. Přijetí v Plzni 7. května však bylo nadšené. České obyvatelstvo jásalo a toužilo po postupu na Prahu. O den později byla Token Force v Kyšicích a poté pokračovala směrem na Prahu.
Avšak rozkaz k zastavení přišel příliš pozdě, a tak byla malá formace jedinou jednotkou ze strany západních Spojenců, která vstoupila do Prahy, ale brzy musela město opět opustit: ani Sověti, ani jim podřízeni čeští komunisté si nepřáli přítomnost západních Spojenců v Praze. Tisíce vojáků viděly svou vlast poprvé po letech. Se svými 300 nabitými tanky, 230 obrněnými vozidly a transportéry, spolu s 1 300 dalšími vozidly a 96 dělostřeleckými kusy byla brigáda zpočátku umístěna v americkém sektoru na Šumavě. 30. května sovětský velitel Prahy umožnil brigádě přehlídku v hlavním městě. Vojáci měli munici pro své ruční zbraně, ale tanky a děla nebyly nabité - to byla podmínka Sovětů. Jásot Pražanů byl ohromující: byla to směs úlevy z konce německé okupace, hrdosti na vlastní vojáky a naděje, že komunisté nezůstanou jedinou ozbrojenou silou v České republice. Československá samostatná obrněná brigáda však již dosáhla vrcholu své existence a brzy měla být minulostí: Byla rozpuštěna na konci léta 1945. A poté, co se komunisté v roce 1948 dostali k moci, se noví vládci pomstili Čechoslovákům, kteří bojovali na západní straně, a tedy s „třídním nepřítelem“ ve druhé světové válce. Mnoho bývalých příslušníků brigády muselo znovu uprchnout do exilu, někteří byli popraveni a nespočet uvězněn. Liška, jehož rodina zažila za nacistické vlády hrozné věci (jeho manželka a dcera byly deportovány do koncentračního tábora, ale přežily; jeho syn Jaroslav byl zastřelen), musel také znovu do exilu. Zemřel v Londýně v roce 1977.
Zapomenutí a Pozdější Oslava
Přestože se komunistický režim snažil vymazat vzpomínku na americkou armádu a české jednotky v exilu, které osvobodily západní Čechy, tato vzpomínka zůstala mezi obyvateli regionu vždy živá. Kolem roku 1968 byly na některých místech v západních Čechách dokonce instalovány pamětní desky pro americké vojáky - ty však po neúspěšném „Pražském jaru“ rychle zmizely. Ve školách se děti učily pouze o Rudé armádě, zatímco skutečnost, že americké jednotky stály v roce 1945 před Prahou, byla ignorována. O Československé obrněné brigádě se mlčelo, ale byly oslavovány československé exilové jednotky pod velením sovětské armády. Od konce komunismu se však ti exiloví vojáci, kteří kdysi bojovali v řadách západních Spojenců, také znovu dostali do popředí, a to nejen ve školách a médiích. Zažívají jakési „vzkříšení“ pro všechny, aby viděli na každoročních oslavách výročí v Plzni a jinde - kdy se reenactoři z Německa i ze zahraničí oblékají do amerických uniforem a oživují minulost s džípy a tanky Sherman. To, co se po dobu 45 let skrývalo pod rouškou mlčení u našich sousedů, je nyní přirozenou součástí jejich historického dědictví - které se hrdě prezentuje.
Další Československé Jednotky na Východní Frontě
Kromě Československé obrněné brigády působily i další československé jednotky na východní frontě po boku Rudé armády. 1. československý samostatný polní prapor, zformovaný v Buzuluku na Urale, byl první zahraniční jednotkou bojující po boku Rudé armády v Sovětském svazu. Byl zformován z bývalých příslušníků československé legie, československých občanů (většinou uprchlíků) žijících v Sovětském svazu, slovenských válečných zajatců a dezertérů a volyňských Čechů (sovětských občanů českého původu). Navzdory plánům československé vlády v exilu ve Spojeném království, která měla v úmyslu udržet jednotku neporušenou, aby pomohla s budoucím osvobozením Československa, se důstojníci praporu snažili co nejdříve zapojit jednotku do boje. Po zaslání osobního dopisu Josifu Stalinovi se jim nakonec podařilo a prapor byl poslán do akce. Zejména se zúčastnil obranné bitvy u Sokolova, části větší třetí bitvy o Charkov, v březnu 1943. V té době to byl jeden z nejlépe vyzbrojených pěších praporů na východní frontě - plně vybavený automatickými zbraněmi a poloautomatickými pěchotními zbraněmi. Praporu však chyběly těžší protitankové zbraně a dělostřelectvo, které měly být zajištěny podpůrnými sovětskými jednotkami.
V květnu 1943 byly zbytky 1. československého samostatného polního praporu a 1. československého záložního pluku reorganizovány do 1. československé samostatné brigády. Posily byly z velké části rusínští a ukrajinští vězni propuštění z táborů Gulag. Brigáda hrála klíčovou roli v bitvě o Kyjev v roce 1943 a její jednotky byly jedny z prvních, které dosáhly centra ukrajinského hlavního města. Brigáda utrpěla jen nízké ztráty: 33 mrtvých a pohřešovaných, 82 zraněných. Velké části Ukrajinské sovětské socialistické republiky byly osvobozeny do roku 1943 a 1944, což československým jednotkám umožnilo rekrutovat volyňské Čechy, kteří byli technicky sovětskými občany. Přihlásilo se kolem 12 000, kteří se stali jádrem poválečné československé armády.
Současně byly tisíce slovenských válečných zajatců, zajatých nebo dezertovaných ze slovenské armády, přeskupeny a vycvičeny jako nová výsadková jednotka. Sbor byl vytvořen 10. dubna 1944 v Černovicích a jeho velitelství se přesunulo do Sadagory. 1. československý armádní sbor se skládal ze tří (později čtyř) pěších brigád a z tankových, dělostřeleckých, ženijních a dalších podpůrných jednotek. Některé z těchto jednotek byly později reorganizovány do vyšších samostatných jednotek, jako je Tanková brigáda a Smíšená letecká divize. V době, kdy sovětská ofenzíva vstoupila do Československa, dorostl do velikosti sboru. Na podzim roku 1944 se 13 000 členů sboru zúčastnilo bitvy o Dukelský průsmyk a po urputných bojích konečně vstoupili na svou rodnou půdu. Od 4. září 1944 se Sbor jako součást 38. armády zúčastnil Východokarpatské strategické útočné operace (8.-28. září 1944). Během této operace utrpěl Sbor ze 14 900 příslušníků ztráty 1 630 mrtvých a 4 069 zraněných. Zatímco většina Sboru bojovala v Dukelském průsmyku, 2. výsadková brigáda a 1. československý samostatný stíhací letecký pluk byly přemístěny za nepřátelské linie jako přímá podpora Slovenského národního povstání. V listopadu 1944 byl Sbor převelen k 1. gardové armádě 4. ukrajinského frontu, pouze dělostřelecké jednotky viděly akci v sovětské ofenzívě u Jasla na 1. ukrajinském frontu. Jako součást 4. ukrajinského frontu, 18. armády se Sbor zúčastnil sekundárních bitev až do konce války a zúčastnil se osvobozování středního Slovenska a východní Moravy. Nicméně 1. tanková brigáda, 1. československá smíšená letecká divize a některé pěší jednotky byly znovu převeleny k 38. armádě 1. ukrajinského frontu a bojovaly v nejtěžších bojích v Moravsko-ostravské operaci. První československý armádní sbor přestal existovat krátce po vítězném konci války. Dne 25. května 1945 byla schválena prozatímní organizace československých ozbrojených sil, podle které došlo k reorganizaci československé armády v míru.
Po celou dobu své existence sehrály československé jednotky významnou roli v boji proti nacismu, a to jak na západní, tak na východní frontě. Jejich odhodlání a odvaha přispěly k osvobození Československa a k porážce nacistického Německa.
Mapa osvobození Československa
tags: #Czechoslovak #Armoured #Brigade #history
